从发电厂发出的电都是三相交流电。发电厂送至用户末端变压器的同样是三相交流电，末端变压器输送至千家万户的就是三相交流电。而用户端因为使用的用电设备不同，又分为单相负载和三相负载。我们日常生活中所使用的普通电器几乎都是单相负载，如：电视机、洗衣机，电饭煲、空调、冰箱、电脑等等等。而工厂、企业、建筑施工现场等使用的多为三相负载。

单相负载：概括起来说就是采用一根相线（俗称火线）外加一根工作零线（俗称零线）一起给用电器提供电源做功。此设备就称为单相负载。

三相负载：概括起来说就是采用三根相线给用电设备提供电源，使其做功，就叫三相负载。在三相负载里面又可以细分为三相平衡负载和三相不平衡负载。区别为：三相平衡负载其各相电流均比较近似。而三相不平衡负载反映了各相电流差别很大，电流过高的相线容易发热起火，从而引发电气火灾。