霍青桐在金庸的小说《书剑恩仇录》中可算的上是个奇女子。她身为女儿身，却有着男子的气概，果断、勇敢、智慧，面对敌人的十万大军沉着应战，运筹帷幄，决胜于千里之外。但是，从另一个方面来看，她又是一个极为悲情的女子，她与陈家洛相识在先，却因为种种误会而没有进一步发展，正当她想要追求自己的幸福之时，却悲哀的发现，自己的心上人已经和自己的妹妹定下了山盟海誓，可怜如她，只能选择黯然神伤的退出。

在小说中，金大侠为霍青桐设计了一套独特的剑术——天山派的剑法绝技三分剑术，而这三分剑术正暗含了这个人物的许多特征，象征了人物的命运。

小说里，翠羽黄衫在第一回中就施展了这套剑术，让初出茅庐的李沅芷一时无法招架，根据解释，这三分剑术的特点在于“这套剑术每一手都使到三分之一为止，敌人刚要招架，剑法已变，一招之中蕴涵三招，最为繁复狠辣，这路剑术并无守势，全是进攻的杀着。”这一招剑术要分为三招，自然没有一招能够使出全力，快固然快，但倘若人的感情也是象这三分剑术一样，只使三分之一，想来便失之于浅薄。就霍青桐而言，她和陈家洛的感情之所以没有延续下去，一方面固然有陈家洛的变心，但霍青桐自身的遮掩和后来的选择，也是造成如此结局的一个重要因素。

一开始，霍青桐在率领族人夺回经书的过程中，便被李沅芷莫名其妙的搅局，使得刚刚夺回的经书又再次丢失，后来还是在李的师傅“棉里针”陆菲青的解释下得以冰释前嫌，与李沅芷不打不相识。这个李沅芷对霍青桐的影响不可谓不大，正是由于她的顽皮嬉闹，女扮男装，却又同霍青桐一阵亲热，引起了陈家洛的误会，认为霍青桐一方面对自己有情谊，另一方面又和别的男子亲热，原本说好的合作事项也因此而搁浅。虽然以霍青桐的聪明机智，早就发现了这其中的奥妙，知道陈家洛误会了自己和李沅芷的关系，但她却对此隐而不发，或者说仅仅透露了一部分内容，暗示说那是陆菲青的弟子，让他自己去问个明白。但她不知道，以陈家洛自身的个性，又怎么可能将这种儿女私情轻易的向陆菲青启齿？遥想若是霍青桐当日便将那全部内容都和盘脱出，不与保留，明指李沅芷乃是女儿身，或者两人的关系未必会以这样的方式收场吧。

然而问题在于，人物的性格决定了人物的命运，霍青桐的三分剑术正是她感情性格上的延伸，这样看来，霍与陈的爱情故事在刚萌芽之时便夭折也就不足为奇了。

霍青桐的这种三分性格也表现在后来处理自己、香香公主和陈家洛的三角关系上。当她发现自己的妹妹在偎郎大会上的倾心对象竟然是自己的意中人时，她没有采取主动，而是选择了放弃，来成全妹妹的幸福。虽然这样的放弃很伟大，但实际上，这也正是她的三分性格的体现。她的心早已因为自己首领的身份而分成了三份，一份给的是族人，一份给的是自己的家人，留下那一份才是属于自己的，虽然她将自己的那三分之一属了陈家洛，但那沉甸甸的另两份却阻碍了她喜欢陈家洛的脚步，命运的安排注定她不能向自己的妹妹那样纵情的追求自己的幸福，纵然百转千回，却不得不放弃自己的幸福。

第一次的三分，是出于霍青桐身为女子的羞涩，甚至于有对自己的几分自信；而第二次的三分，却是出于对族人的责任，可敬，可叹。

这三分剑术，既是霍青桐引以为豪的绝技，却也是她不幸结局的一种象征性的根源。