元王朝部队于1253年，攻占了位于云南地区的大理国，征服了当地各民族，并于1276年设置云南行省，派回族人赛典赤·赡思丁·乌马尔统治云南。赛典赤·赡思丁·乌马尔是著名航海家郑和的祖先，信奉伊斯兰教。由于赛典赤·赡思丁·乌马尔治理云南政绩显著，深得民心，他死后被元世祖忽必烈封为“咸阳王”。郑和的曾祖父拜颜是赛典赤·赡思丁·乌马尔第五子的长子。后来，郑和的祖父从母姓，改姓马。