瑞士近卫队，主要特指由教宗尤利乌斯二世组建的，负责保护梵蒂冈教廷和教皇本人的雇佣兵组织。最初于1506年1月22日成立，成员人数为150人。1527年5月6日，在罗马之劫中，近卫队为履行职责掩护教皇撤离而进行了惨烈的战斗，189名士兵中有147人战死。近卫队也得到了绝对忠诚的评价，后再次重建，直到今天都是梵蒂冈的保护力量以及仪式象征。

5月6日也因此被作为瑞士近卫队重要的纪念日，2006年5月6日，梵蒂冈举行了盛大的纪念活动。

法国也曾经与瑞士雇佣兵建立合同，组建了隶属法国的瑞士卫队，这支军队活跃在意大利战争中，也在17-18世纪中担任了护卫王室的任务，以其纪律和忠诚出名。法国大革命时期，雇佣兵制度被取消，但拿破仑和复辟王朝军队中均保留有瑞士籍贯的士兵，可视作卫队制度的延续。

1874年瑞士宪法规定禁止国民接受外国军事雇佣，但仍有大量志愿者参加军队，直到1927年开始正式阻止。