柔性结构是指其几何非线性因素在分析中影响较大而不可忽略的结构。随着社会和科技的发展，工程中新材料、新设备、新结构和新施工工艺的运用，结构向高（深）、轻、大这三个方向发展，结构形式也由原来的刚性结构转变为柔性结构。所谓柔性结构，形式上表现为高耸结构、大跨结构、深水海洋结构等，在数学模型上表现为结构的刚度小，柔性大，几何非线性不能忽略，在计算方法上柔性结构的问题与刚性结构也不相同，需要将结构简化成非线性的柔性结构系统进行计算。