日照长度对植物的生态作用主要是信息作用，能引起植物的光周期现象，如植物在一定光照条件下的开花、落叶和休眠。

日照长度与开花：植物开花对日照长度适应的生态类型见表

生态类型　能诱导开花的日照长度　地理起源　代表植物

短日照植物　<临界日长　多原产于日照时间短的热带或亚热带。　晚稻、大豆、菊花

长日照植物　>临界日长　多原产于日照时间长的温带或寒带。　小麦、萝卜

中日照植物　中等日照（如甘蔗12.5小时）　　甘蔗

日中性植物　要求不严　　四季豆、番茄、黄瓜

短日照植物的临界日长是指引起开花的最大日照长度；而长日照植物的临界日长是指引起开花反应的最小日照长度。

各种植物开花与日照长度的关系的知识，对于引种和控制开花时间等生产活动有重要指导意义。

落叶与休眠：短日照能引起落叶树种在秋季落叶和越冬芽的形成，转入休眠状态。而路灯灯光的照射能使路灯下的树木推迟落叶。短日照还能引起一些多年生草本植物在秋季将营养物质转入地下储藏器官，准备越冬。