教育费用是用于教育事业的各项支出的总称。一国一定时间（通常为一年）按人口平均的教育费用，称为人均国民教育费用。这一费用及其在人均国民收入中的比重，是反映一国教育发展水平的重要标志。

人均国民教育费用，取决于一国一定时期教育费用的总量和人口的数量。它同教育费用总量成正比，同人口数量成反比。在人口数量一定的条件下，教育费用总量愈多，人均国民教育费用愈多；反之，则愈少。在教育费用总量一定的条件下，人口愈多，人均国民教育费用愈少；反之，则愈多。人均国民教育费用的多少，最终取决于一国一定时期的经济发展水平。一般地说，经济发展水平愈高，国民收入总量愈多，用于教育的费用也愈多。

在经济发展过程中，人均国民教育费用呈现上升的趋势。当代科学技术迅速进步，经济的增长愈来愈依赖于人的智力，要求提高专门人才和劳动者的素质，从而要求增加教育费用。而经济的增长，又为教育费用的不断增加提供了可能。