热流省（heat flow province）：20世纪60年代以来，Birch等分析了大量岩石生热率A和地表热流qo数据之间的相关性，率先提出热流省概念：具有相同或相近地质一地球化学演化背景的地质单元内，qo与近地表岩石的Ao之间存在着线性相关关系，此直线方程形象地表明,同一热流省内的qo值往往变幅较大，主要反映其中的qc分量因地形、剥蚀差异以及蚀变、淋滤等作用导致Ao值呈随机变化，但qo与/Ao之间呈统计直线相关。图中数据点(×)围绕直线的离散度体现该热流省地壳地球化学演化环境的均一程度；与此同时，地幔热流分量qo则往往相对稳定，代表该热流省所在地质体的构造活动性和深部热活动强度，数值上等于直线在纵轴上二的截距。方程式中的D值代表直线的斜率，它表征壳内放射性生热元素垂向分布的一个线性尺度，是铀钍钾分异、淋滤、迁移、富集等一系列地球化学过程的综合反映，并在热流省范围内保持相对稳定。热流省的一项重要功能是根据实测地表热流群go求出相应的qo值，从而定义热流省一地质单元的深部热背景。全球共划分出二三十个热流省，如北美的盆地山脉省、欧洲的波罗的地盾、亚洲的太古宙地盾……其中D值波动于4～16千米之间，通常取平均值D≈10千米。