“求是杰出科学家奖”由香港求是科技基金会创设，这一基金会由查济民及其家族于1994年捐资2000万美元设立。该基金会奖项其后每年评选颁发一次，致力于奖励科技领域有成就的中国科技人才，努力推动国家科技进步，已累计奖励了包括“两弹元勋”和“神舟五号”功臣在内的数百位杰出科学家和青年科技英才。自2000年起，“求是杰出科学家奖”颁奖典礼在每年举行的中国科协学术年会开幕式上举行。

目前，我国对世界科学有重大影响的原创性发现仍然很少。求是基金会认为，作为有世界人口最多的国家，理应对世界科学的发展作出相应的贡献。今后基金会会更多关注中国基础科学的发展，如生命科学正处于新的发展时期，未来既有众多新发现的机遇，成果的转化又将对增进人类健康和保护自然生态环境起关键作用。