所谓的“穷籍”者并非是低收入者，也不是因突然的天灾人祸导致经济困难的人，而是那些生意失败负了债无力偿还的破产者，即由法庭宣告债务人为“穷人”的一种法律制裁办法。 经济发达、国富民丰的新加坡，应该是同“穷”字扯不上关系的，可是，新加坡却有“穷籍”这一群体。

一个破了产、入了“穷籍”的人，就不能像平常人那样自由自在地生活，其衣食住行等诸多方面会受到各种限制。入了“穷籍”的人，在生活上不能有任何豪华享受，不仅不能拥有任何资产，经营任何事业，也不得乘坐小轿车，更不许出国观光或探亲，薪资收入的半数应偿还债务，直至全部清偿为止。入了“穷籍”的人也不得参加宴会，不能大吃大喝和购置高档物品，否则遭到检举，将被视为欺诈，据以治罪。破产者入“穷籍”后，所有银行户头都会被关闭。其后，官方委托人会协助其开设另外一个储蓄户头，以便其雇主将薪金存入其银行户头。

一个生意人破产若入“穷籍”，有一套法律程序，包括遭人申请破产和自行破产两种。

遭人申请破产，即是任何人（或公司）欠债达2000元以上，无法偿还的，别人就可申请其破产。

自行破产，就是一个人面临经济困境时，即欠债在2000元以上，自己申请自己破产，报入“穷籍”。