清城古称凤城，有着深厚的历史文化积淀。如今的清城人，对于旧时清远城楼及城墙之建筑,是一件很陌生的事。即使在旅游区见到这类建筑物，对于它的作用也多不理解。生活在科学发达的今天，城墙于作战的防卫功能已经等于零。但在古代就不同，筑了城墙、还有护城河，把城门关上，将吊桥拉起，要到城内就要克服过河、越城两道关，如此实非易事。

城垣是古代建于城市四周的防卫性建筑。清远城垣建筑始于元代。据旧志载，元顺帝至正二十二年(公元1362年)，清远县为海寇劫略，主簿白太平始筑土城以防拒之。明洪武二十二年(公元1389年)，指挥同知李膺为使城垣坚固，又将土城改筑作砖城。后经多次重修，成为雄踞北江的粤北重镇。明清时期的清远城垣，高六至十米，底宽六米，顶宽四米多，周长四千八百多米，包围面积约1.5平方公里。东城位于今曙光路，西城在今城中路，南城靠今上下廓街，北城达今环城一路。四城分设南、北、东、西各城门。城上建钟楼、鼓楼，雉堞耸峙，巍然壮观。明成化年间，为了加强防守，又于城东、北两面筑子城。子城起自今曙光路南端防洪闸处，止于今城中路北端，途经今上壕基、桥北路、松岗、高基里等地段，全长约四公里。外侧还有护城河。城墙周围建有14座戍房作屯兵用。城的东西两隅有护城壕，宽8米，深2米，并设有吊桥和拦马墙。到民国19年拆除，历经589年。

城内以南门街和北门街为主干道，城中主要街道有24条。后来城内人口增加，向城外发展，在南沿城墙开僻了上廓街和下廓街，成为商市的贸易中心。以后又在上下廓增添了一条后街，即上廓后街和下廓后街，然后再从上廓向东发展，增添了平安街及围仔，从下廓向西发展，增添了聪元水巷至高岗里。

城内的各街口设门闸，可关门，以保治安。上廓街分为中华闸、迎恩闸、社学闸、阳和闸。下廓街分为迎阳闸、青泽闸、高地闸、鱼地闸、迎福闸、丰华闸、驿前闸。各闸有门，并设更夫巡夜报时。遇到盛大的节日，各闸组织参赛活动，到元宵夜时，花灯争艳，好一派娱乐升平的景象。

清城上下廓街共有17个码头，主要起航运装卸货物的作用。其次是生活用水，并供各乡村运货和水路到清城的船舶停泊上岸之用。

历史上，清远城头曾经发生过很多战事。其中最为壮烈的，要算是明末清初岭南三忠之一陈邦彦和邑人白常灿、朱学熙等人组织的南明义军的抗清战争。在这场战争中，义军依托城垣多次击退清兵的进攻。后来，清兵挖地道至城隍庙右侧城垣下，用火药炸崩城垣，才得以攻入。这场战事，清远军民死伤逾四万之多。

随着社会的发展，城垣的军事防卫功能逐渐削弱，清远城垣在一九三一年被民国县政府以障碍交通为由拆毁。试想，如果这座长达近五公里的雄伟古城能够保存到今天，清远城的历史文化光辉将是多么惹人注目。

今天的清远古城垣，只剩下数段残基了。对它，似乎只有考古专业工作者才会感兴趣。但是，古城垣是城市发展的实物见证。清远古城区遗址已于2001年3月由清城区人民政府公布为文物保护单位。?