清廷迁都北京：明万历四十四年（1616年）努尔哈赤建立后金，定都赫图阿拉城(先后又迁至辽阳、沈阳)。清崇德八年（1643年），努尔哈赤的继任者皇太极驾崩，其子福临即位，即顺治皇帝。

顺治帝临政时，关内正一片混乱。明崇祯十七年（1644年）三月，声威日壮的李自成率领的农民起义军攻克北京城，崇祯皇帝自缢于煤山（今景山），统治中国276年的明王朝宣告覆灭。消息传到清廷，朝野震动。当权的多尔衮决定立即入关，争夺政权。这时，本已投降农民起义军的镇守山海关的明总兵吴三桂因不满起义军对其家属的侵犯，遂一怒而去。李自成得到消息，于四月十三日与刘宗敏率兵前往征讨。吴三桂自料不敌农民起义军，遂请求清朝出兵援助。四月二十一日，起义军抵达山海关，与吴三桂展开激战。二十二日晨，吴三桂眼看就要战败，遂出关至欢喜岭上的威远台谒见清摄政王多尔衮，再次请求清军入援。多尔衮立即下令清军三路入关，向农民起义军阵地发动猛攻。起义军寡不敌众，刘宗敏受伤，李自成只得下令撤退，于二十六日返回北京。二十九日，李自成在武英殿举行了登基大典，第二天则以郊外祭天为名撤出了北京。五月初二，清军进入北京城。六月，多尔衮与诸王贝勒大臣商议决定，迁都北京（时称燕京）。

清朝迁都北京既是出于弹压中原、雄霸九州的胸怀和目光，也是基于退可出关的战略考虑。清廷以多尔衮为首的远见卓识者认为要“以图进取”，必须迁都北京，只有占据这个关口才能进而统一全国，“以建万年不拔之业”。顺治元年（1644年）八月二十日，清朝开始迁都。九月，顺治帝从盛京（沈阳）到达北京，随后告天祭地。十月初十，皇帝在皇极门（顺治二年改称太和门）向全国颁布登基诏书，清王朝正式定都北京，开始了以北京为都城的长达260多年的统治。