清华大学美术学院自2009年初就开始计划成立当代艺术研究所，经过近两年的筹备，于清华大学百年校庆前夕成立。清华大学美术学院当代艺术研究所的成立，旨在加强学院对当代艺术的研究力度，保持学术开放性，从而探索当代艺术、设计教学方法，促进当代艺术观念和创作的更新。

当代艺术，是当代文化中最具活力的元素之一，是人文的重要组成部分，以及民族复兴的标志。如今，对当代艺术的研究和探索已经必不可少。清华大学美术学院当代艺术研究所秉承清华“人文日新”的校箴。于2011年1月10日-20日，在清华大学美术学院美术馆成立并举办“艺术日新——清华大学美术学院当代艺术研究所成立暨当代艺术邀请展”。清华大学美术学院当代艺术研究所所长由清华大学美术学院教授杜大恺担任。