陈兴亚，字介卿，1882年生于辽宁海城县腾鳌堡永安村。他科考中举之后，任北京硫磺局秘书。1905年赴日考入日本振武学校陆军宪兵练习所士官班，1907毕业回国。1913年京师宪兵营成立，任营长，辖四个连。1917年9月26日任京师宪兵司令，1919年11月晋级陆军少将。

1920年直皖战争后，直、奉两系军阀共同控制了北京政权。陈兴亚因为东北人的关系，投靠了张作霖，出任国务院咨议兼京师宪兵司令。

1922年4月，直奉战争爆发，5月，张作霖败回关外，陈兴亚随之回到东北，出任东北（奉天）宪兵司令。1924年10月，第二次直奉战争爆发，奉军入关，陈兴亚于1926年11月调任京师警察总监。1927年7月，兼京都市政公所会办。

1927年4月6日，陈兴亚亲自指挥军警宪特闯入苏联大使馆逮捕了李大钊，致其被害。陈兴亚则因此升为陆军中将。

1928年归东北任国民革命军东北边防军宪兵司令。

“九.一八”事变后，陈兴亚辞去宪兵司令，任北平绥靖公署参事，不久，即在北京闲居。

北平解放前夕，陈兴亚跑到上海，隐姓埋名，在镇反运动中被群众揭发举报，时值北京公安局正追查杀害李大钊的凶手，他对杀害李大钊一事供认不讳，于1959年死于北京，终年77岁。