青铜工艺的兴起

战国铜尊盘，湖北随州曾侯乙墓出土。尊是盛酒器，盘是盛水器，出土时尊置于盘中。青铜是人类最早发明的合金，它远比红铜坚硬，同时铸造、锻打性能优良。起源于原始社会末期，成熟和繁荣于商周时期的青铜器，是中国古代最富有礼制色彩的制品。秦汉以前的青铜器，可分为用于国家和宗室大典的礼器、一般日用器皿和陪葬用的明器三大宗。除了专门为王公贵族死后陪葬的明器外，其它青铜器按照使用功能，又可以分为兵器、乐器、炊具、食器、酒器、水具和车马饰物等。

刀、斧、钺、戈等兵器是当时青铜器中的大宗。编钟、镈等是青铜乐器的典型代表，属于礼器范畴，大多铸造精美。鼎、鬲等是从原始炊具中发展出的蒸煮用具，后来成为贵族、诸侯王和天子祭祀、宴饮中盛放整只牛、羊、猪及禽类的大型礼器。这类礼器在使用上有着严格的规定，如天子礼仪场合使用九鼎八簋（簋是一种食器），王公使用七鼎六簋，五鼎四簋等，总之是根据爵位的高低依次增减，同时器型的大小和重量等也有严格的等级限制。青铜酒器的种类最多，这可能与殷商人嗜酒有关。最早出现的酒器是以爵和觚为核心的器物群，包括觯、尊、卣、壶、觥、罍、盉、瓿和方彝等。不少尊、卣还被铸成鸟兽等动物形象。

中国已知最早的青铜器，是发现于甘肃省东乡县林家的小铜刀和永登县蒋家坪的残断小铜刀，制造时间在公元前3000年至前2300年之间。至于黄铜残片的发现，则在陕西临潼姜寨的仰韶文化遗址中，时间约为公元前4600年左右。在更迟一些的龙山文化时期，中国进入铜石并用时代，此时人们已能制作青铜的容器。

因为青铜是铜（红铜）与锡或铅的合金，与红铜相比，熔点有所降低，而硬度增强。含锡10％的青铜，硬度为红铜的4．7倍。同时，熔化的青铜在冷凝时体积略有增大，所以青铜铸件填充性好，气孔少，具有较高的铸造性能。

制作青铜器，要经过采矿、冶炼、浇铸、修整等几个阶段。浇铸之前，要先依器物的形态轮廓制成铸型——范（模具）。青铜器早期采用简单的单范，较复杂的则用上下两块范合范浇铸，可铸出扁体的双面造型的物品。如果要制作有容积的立体造型，就必须使用多块范，而且还要装有内模，这需要掌握更精湛的技艺。青铜器的纹饰先刻在范母上，然后翻成泥范，再合范铸器。

由上述青铜器铸造工艺技术的发展演变来看，青铜工艺经历了由单范到合范，再发展为多块合范的过程。制作青铜容器必须掌握多块合范的工艺，所以青铜容器的出现，标志着青铜冶铸技术步入了成熟阶段。