山东省莒南县被誉为“齐鲁红都”、“山东的小延安”。

自中国共产党领导人民开展革命斗争以来，莒南人民在黑暗中见到了光明，在迷惘中找到了出路，从此跟定共产党，奋斗不止。1937年7月7日卢沟桥炮声拉开了抗日战争的序幕，8月莒南优秀儿女的代表谢辉、张子亮组织抗日武装竖起保家卫国的大旗，成为莒南县第一支共产党领导下的抗日队伍。1940年，莒南人民在中共莒南县委的领导下加强根据地建设，全境获得解放。

1941年12月19日，日本侵略军、伪军1万多人包围沭水河畔的渊子崖村，英雄的人民面对装备精良的敌人，没有被吓倒，没有屈服，全村男女老少千余人凭借围墙、炮楼，用土炮、鸟枪、木棍、大刀、石块与来犯之敌展开激烈的战斗。全村有147人英勇牺牲，打死打伤日本侵略军100余人。滨海专署授予该村“抗日楷模村”的光荣称号，渊子崖被誉为“山东抗日第一村”。

1942年6月，中共山东分局、省战工会、省参议会、八路军115师师部等领导机关移驻莒南县，自此，莒南县成为全省党、政、军指挥中心。一大批中共高层领导人和抗日将领在这里运筹帷幄，决胜千里。1943年1月，中共山东分局确定莒南县为分局实验县，受山东分局和滨海地委双重领导。莒南人民紧紧团结在党的周围，在血与火的斗争中，用自己的智慧和心血为革命斗争做出了非凡的贡献。

共产党领导的抗日武装在莒南得到迅速的发展壮大。山东省新华书店、山东省抗战建国学校先后在莒南成立，中共滨海区党委机关报《滨海农村》在莒南创刊，《大众日报》社、山东文协、抗大一分校、分东大药房、省实验剧团等新闻、文化、卫生机构都曾长期住在莒南，中国共产党领导下的滨海五个兵工厂也长期设在莒南。

1945年8月13日，中国共产党执政的第一个省级政府——山东省政府在大店镇宣告成立。抗日战争中，莒南县有13698人参加八路军，66740名青壮年参加抗日自卫队，761名英雄儿女为国捐躯。

2009年，莒南县依托境内丰富的红色文化资源，创意提出举办“红色运动会”，并于8月8日举办中国红色体育展示大会。2010年8月26日--28日，“天马岛杯”中国（临沂莒南）首届红色运动会在山东省莒南县

成功举办。