贫铀合金，是从金属铀中提炼出核材料铀235以后得到的副产品，纯贫铀的硬度和强度都不高，必须添加别的成分制成贫铀合金，再经过热处理。把贫铀合金制成网状结构嵌入钢质基体内做成装甲块，然后嵌入坦克外壳，就成为贫铀装甲，网状贫铀合金在其中所起的作用是对包裹在其中每一个网格中的陶瓷块起约束紧固作用。贫铀密度为18.7克/厘米，是钢铁密度的2.5倍。因为密度高，可有效减少装甲陶瓷在应力波下的损伤，提高了装甲整体强度并带有一定约束环装甲的特性，防护力得以增强。其主要成分是放射性较弱的铀238，故称贫化铀，简称贫铀。它的密度为19.1克/立方厘米，是钢密度的2.4倍，与钨相近。但是，铀蒸气有毒，贫铀也不是绝对不含铀235和铀234，并且铀238也有弱的放射性，因此贫铀仍有一定的放射性，这些都会对人体产生伤害，对环境造成污染。　贫铀弹是以高密度、高强度、高韧性的贫铀合金做弹芯，爆炸时，能产生高温化学反应，穿透力极强，性能好于钨合金弹芯。其主要成分是铀238，具有一定的放射性，对人体及自然生态环境危害极大。

安装了贫铀装甲的M1A1坦克，其装甲防护力提升到M1的两倍，它抗尾翼稳定脱壳穿甲弹的能力相当于600 毫米厚的均质钢装甲，抗空芯装药破甲弹能力相当于1300毫米厚的均质钢装甲。实战证明，贫铀装甲是目前世界上防弹能力最强的复合装甲。

贫铀合金的冶炼、热处理和装甲块的制造，是制造贫铀装甲的关键，美国对此技术高度保密，外界至今仍无从得知。