盘瓠氏是燧人氏的一支，当时过着半牧半农的生活，是以“葫芦”为主要粮食，并最早发现培育葫芦的族人，就被众人尊称为瓠民。专门培育葫芦的氏族又被称为瓠氏。

盘瓠传说最早见于应邵《风俗通义》：“高辛之犬盘瓠，对天犬戎，高辛以少女委之，封盘瓠氏。”《后汉书·南蛮传》对此也有相似的记载，盘瓠得高辛女负走入南山，“经三年，生六男六女。盘瓠死后，自相夫妻。”

嗣后，同为南蛮族系后裔的，苗族、瑶族、畲族等共奉盘瓠为始祖。他们自唐、宋、元、明以来，在逐步向南方地区迁徙过程中，以自己始祖盘瓠有功于帝皇，“思国报恩，永世不朽”，所以凭着《评皇券牒》（又称《评王券帖》《过山榜》《过山牒》等），沿途“出给评皇券牒，王瑶子孙执照过山，永远防身，享受圣禄。”他们还沿迁移路线建立盘瓠庙，表示对始祖的怀念和对后来的引示。

由于，“瓠”字与“古”字音近，“盘瓠”后来成为“盘古”音转。加上瑶人中多“盘”姓，所以在历史上早就形成了，“凡有盘古庙的地方，古代皆有瑶人居住。” 现代学者顾颉刚《古史辨》也曾说：“今苗瑶所礼拜者为盘瓠，亦即盘古。”甚而至于有了将“盘瓠庙”写成“盘古庙”的歧误。

正是因为瑶族崇奉其始祖盘王，其居留地必建盘王庙（盘古庙）。所以“凡有盘古庙的地方，古代皆有瑶人居住。”根据史料记载和近人调查研究，今广西等地的盘古庙确是瑶族祀奉其先祖盘古的地方。但是，不论这些庙中盘古的形象是犬首人身，还是泥塑男女兄妹偶像，都代表着他们是自己的始祖盘瓠。