潘培学，号南园，1911年2月出生于湖南省醴陵县东乡。父母耕种为生，家中略有薄田，生活较为宽裕。1920年入本乡私塾启蒙，1921年入李氏宗族小学校，1934年1月毕业于湖南省立第一中学高中师范科，同年任教于长沙市立第七小学。

1937年7月卢沟桥事变，10月，日寇战机轰炸长沙，引发了长沙的混乱，许多学校被迫停课或停办。潘所在学校亦受影响，其思之再三，决意弃教从政。翌年2月，托时任河南省政府秘书长的族兄介绍，担任其秘书处译电员之职。1939年调任国民党天水行营上尉译电员。翌年7月任重庆战地党政委员会少校译电员，任职期间，因任务特殊，每日的工作量都非常大，且极具危险性，是日军的重要攻击目标。1939年某日，译电室被日军侦测，随即遭敌机轰炸，死伤70余人，损失惨重，所幸其躲过一劫。

1943年3月，潘调任重庆国民党军事委员会程潜副总参谋长办公室少校秘书。1947年9月，国民党国民代表大会期间，积极协助程潜从事选举工作，在家乡宣传程潜治国方略，分发宣传资料，组织竞选演讲，收到了良好的效果，最终完成了使命。1948年5月，协助程潜参选副总统期间亦做了大量的工作。虽然此次竞选未能成功，但竞选期间的许多丑恶现象对其刺激很大，认清了国民党集团腐败无能的本质，为其后来协助革命工作打下了思想基础。

1949年，湖南处于和平解放前夕，时局动荡。白崇禧仍在长沙做最后的挣扎，对程潜亦心生疑虑，并进行秘密监视。共产党为了争取湖南早日实现和平解放，也在积极联系程潜将军。7月，时任国民党长沙绥靖公署中校秘书的潘收到解放军四野司令员代表刘梦夕带来的两封信，一封是给程潜将军的，一封是同学陈大寰要其保护和引见刘代表的。事关重大，其当即向程潜报告了此事，并秘密安排了会见场所。会见中刘梦夕转交了毛泽东主席致程潜的密函，会谈进行得非常顺利。为保护刘代表的安全，潘主动提出安排共产党人员在家中居住，并呈请程潜委任刘为省政府参议，发给办公室出入证章一枚。此后，刘梦夕和中共长沙地下人员以及国民党第一兵团部分参加起义人员就常聚其家中，在他的掩护下联系或会谈。经过周密安排和严格的安全保护，共产党代表与程潜进行了多次密谈，对和平起义的各项工作进行了周密的部署，终于在1949年8月4日通电起义，湖南和平解放。

新中国成立后，潘先后担任了中国国民党人民解放军第一兵团司令部上校秘书、湖南人民军政委员会秘书处秘书等职，1951年后调入地质队工作。1964年8月，任湖南省人民委员会参事室秘书。

潘培学1972年5月辞世，享年62岁。