牛剑桥，位于桃江县 石牛江镇黄泥田牛剑溪上，为石平板桥，始建于唐宪宗元和十年（公元815年），是湖南省境内迄今发现的最古老的桥，比建于隋代大业年间（公元605-618年）的赵州桥仅小200岁。清同治《益阳县志》载：“牛剑桥建自唐宗元和十年（815年），初桥势高阔，石梁甚巨，滩上有老人背剑骑牛指示辄成。今桥旁石上有牛蹄迹存焉，故名。”

牛剑桥四墩五孔，桥长20米，宽3.87米，孔径1.7-2.5米。石梁每条厚达55厘米，宽78厘米，长7.2米，重7吨。台墩也是巨石，结构异常坚固，展示了唐代高超的建桥技术。全桥无一块细石，未用任何砂灰粘结，风格古朴粗犷，因而被称之为“楚南第一蛮桥”。重达7吨的巨石，如何被安放在河上？对此，较为公认的一种说法是，建桥者先在桥下做好土坡，用木滚通过土坡将巨石滚至相应位置，安放牢靠后再将土坡去除。

1993年，当洪水泛滥时，河水吞噬了“楚南第一蛮桥”，被冲垮的巨石至今仍在河中，任由河水浸泡冲刷。上世纪八十年代，人们在古桥旁新建水泥桥，以致现在说起牛剑桥，当地人常指新桥而忘记了老桥，但有关这座桥的传说依然为村民津津乐道。

修复较困难，从当前情况来看，修复古桥的想法不太现实。首先工程很大，其次需要一大笔资金。牛剑桥由巨石铺建而成，每块巨石重近10吨，要大型吊车才能安装，而牛剑桥河旁很难找到一块能够承载这种吊车重力的地方。另外，修复涉及到工程设计、施工、复原等环节，其中产生的费用也是令当地政府头疼的问题。目前当地文物部门将趁第三次全国文物普查的机会，对牛剑桥遗址进行保护，并将其损毁情况整理上报，待当地省市文物部门作出批示后，再行实施对古桥的进一步保护措施。