宁边位于朝鲜平壤东北约130公里处，是朝鲜的核工业重地，世人关注的5兆瓦核反应堆就建在这里。冷却塔是这座反应堆的重要组成部分。自2007年11月朝鲜按照六方会谈通过的共同文件开始进行宁边核设施的去功能化后，5兆瓦核反应堆已停止运转。

按照六方会谈的共同文件，炸毁冷却塔并未包括在第二阶段行动之中，一般认为它属于下一阶段弃核过程的课题。朝鲜主动提前炸毁冷却塔并昭示天下，显然是想向外表明其弃核决心，同时以实际行动消除美国的疑虑，促使美方在对朝政策上拿出积极的举措。