所谓逆行性感染是指细菌由尿道口往上进入泌尿系统，经由尿道到膀胱甚至进入肾脏或副睾丸、前列腺。大部份的细菌都来自肠道，尤以大肠杆菌（E. Coli）最常见。门诊泌尿道患者以女性居多（男：女 约 1：8），这是因为女性尿道较短（约3-4cm），且开口和阴道及肛门相当接近，因此细菌容易因不良的卫生习惯或性行为而进入泌尿系统引发感染。其他如糖尿病患者或抵抗力较差的病人，细菌可能先侵入泌尿系统以外的器官，再经由血液循环进入泌尿系统造成感染，此即所谓血行性感染。