能量在生态系统中的流动过程。其基本模式如下图。生命活动需要的能量来源于太阳能。到达地球的太阳能只有很少一部分为光合作用所固定，从而转变为植物体内的化学能。食草动物只能利用植物能量中的一小部分：被摄食的植物大部分被同化，其余部分随粪尿排出体外，被同化的一部分能量又被呼吸作用消耗，剩余部分才用于构成食草动物自身。食肉动物对食草动物能量的利用也大致如此。动物的尸体及其排出物经物理或生物的作用，变成碎屑，碎屑为碎食性生物利用，并流经腐食食物链而到达捕食者体内，这就是生态系统的能流基本过程。此过程说明：（1）从太阳的辐射能转变为植物的化学能，然后通过食物链，使能量在各级消费者之间流动，这就构成能流。（2）能流是单向性的，每经过食物链一个环节，能量都剧烈地减少一次，食物链越长，散失能量越多。（3）由于能量在流动中层层递减，所以需从太阳能中不断补充能量，生态系统才能维持正常功能。