脑虹是科学家最新发明的有关老鼠大脑细胞(神经元)的一组彩色成像图。而展示这种彩色脑细胞成像的技术，有一个十分奇特的名字“brainbow”，它和彩虹的英文“rainbow”只差一个字母，因此，有人把它称为“脑虹”。尽管彩色照片对于现代人来说已经太过普通，但是能让脑细胞呈现出90多种鲜明的颜色，在人类的科技史上却是一个重要的突破。

美籍华裔科学家钱永健、美国生物学家马丁·沙尔菲和日本有机化学家兼海洋生物学家下村修三人获得2008年度诺贝尔化学奖。帮助他们获奖的是绿色荧光蛋白(Green Fluorescence Protein, GFP)。这种蛋白为生物与医学实验带来革命，它发出的荧光像一盏明灯，帮助研究人员照亮生命体在分子层面和细胞层面的诸多反应。

科学家们用绿色荧光蛋白开发出各种荧光染料，广泛应用于生物和医学实验。使用这些荧光材料作出的最具代表性实验莫过于2007年的“脑虹”(Brainbrow)。

“脑虹”是一种彩色脑细胞成像技术，看上去极似印象派绘画。这项研究是以哈佛大学的博士后让·李维为首的研究团队完成的。研究的灵感就来自这个绿色荧光蛋白。研究人员将这种基因移植到实验老鼠体内，并且只让它们的神经元发光。最早那批实验鼠的神经元只发出绿光。后来研究人员设法给其他老鼠注入别的基因，使它们的神经元发出红光、黄光和绿光。研究者们能一次性就为几百个神经元细胞染上90多种色相鲜明的颜色，通过这种办法很大程度上解决了脑细胞成像的显示问题。

这种方法称为“脑虹”。利用“脑虹”，研究者将能够追踪神经元在神经系统中的活动，从而获得对神经系统的组织和功能的新理解。