1985年12月，南亚七国（包括印度、孟加拉国、不丹、尼泊尔、巴基斯坦、斯里兰卡、马尔代夫）首脑齐聚达卡，通过了《南亚区域合作宣言》和《南亚区域合作联盟宪章》，正式宣告了南盟的成立。《宪章》特别规定了指导南盟工作的几项基本原则：

1.各级的决议应在协商一致的基础上做出；

2.不审议双边和有争议的问题；

3.联盟框架内的合作应基于尊重主权平等、领土完整、政治独立、不干涉别国内政和互利的原则；

4.此类合作不应取代双边和多边合作，而是对它们的补充；5、此合作不应与双边和多边义务相抵触。

根据约定，南盟各国首脑每年会晤一次；成立由各成员国外长组成的部长理事会，制定政策、研究区域合作的进展；成立由七国外交秘书组成的常务委员会，负责区域合作的协调检查工作。秘书处为常设办事机构，设在尼泊尔首都加德满都。现任秘书长臣柯雅布·多吉（Chenkyab Dorji）来自不丹。

南盟迄今已举行过13次首脑会议。2005年11月第13届首脑会议（达卡峰会）吸收阿富汗为成员国，并接受中国和日本为观察员。2006年8月南盟第27届部长理事会会议（孟买）上决定吸收美国、韩国和欧盟为观察员，并宣布第14届峰会将于2007年4月3日-4日在新德里召开。

南盟工商联合会（SCCI）于1992年成立，各成员国工商联为其会员单位。自1996年以来，该结构已陆续举办了7届南盟贸易展。