民国时期，中国佛教的发展十分昌盛，而南京作为首都，名刹林立，高僧满座，且当时的中国佛教协会就设立在南京毗卢寺内，以管理全国佛教。另一方面，近代科技的发展是飞速的，“电影”渐渐融入人们的生活，而以佛教界自发成立电影制片公司，就世界范围来说，也是很罕见的。

1936年，南京中国佛教协会为宣扬佛教救世济生等起见，决定筹资法币两万元，拟拍摄以佛教为题材的电影，并成立“佛光影片公司”，剧本由胡化影编写，摄影厂位于太平门外。中国佛教协会委员及南京佛教同人，盛情邀请蔡楚生先生为顾问。蔡楚生(1906—1965年)是中国电影史上著名的导演，他编导的影片深刻地揭示了近代中国的社会矛盾，控诉旧中国的社会、统治阶级的腐败，倾吐人民大众的心声。其代表作是《渔光曲》和《一江春水向东流》(与郑君里合导)等，深为中国广大观众所喜爱。

蔡楚生为帮助南京佛光影片公司制片，亲临指导，提出了应该以感化民众为主的拍摄路线，并积极发挥佛教慈悲、宽容的精神特点，以教化社会群众，减少兵戈。当时国民政府电检会也给予了支持，因此南京佛光影片公司在佛教界影响颇大，在南京电影史上亦写下了光辉的一页。(南京詹天灵撰）