十九世纪末，苏州宣卷传到南汇周浦，后来南汇宣卷传到上海市区，而青浦、松江、嘉定等上海郊区的宣卷是清末民初由昆山传入的，因此，南汇宣卷又称浦东宣卷，是上海最早的宣卷。

宣卷起源于唐代的“俗讲”、宋代的“谈经”，是佛教徒及其信徒宣讲“宝卷”的一种称法，后演变成曲艺。 宣卷又称为“念宣卷”，先出现于社戏庙会，后进入茶肆旅馆及乡村客厅。农村中，有从春耕“念宣卷”开档到秋收“落档”的习俗。

最早的宣卷表演形式为单档，一个人边翻宣卷边击木鱼演唱。后形成双档，即再加一个碰铃。南汇的宣卷为四档，书桌左边为上手，专演男角兼敲“老郎”（檀板）；上手后面坐下手，专演女角（小姐、丫头等），兼敲大小木鱼；右边前面的一档拉二胡，跟唱拖腔，兼演“跑龙套”（雇人、差役等）角色；右边后面的一档敲“击子”（碰铃），演反角及跟唱拖腔。“四档” 宣卷演员精悍，角色分明，艺术感染力强。

宣卷书目丰富，专说长篇，如《双珠凤》、《何文秀》、《孝灯记》等。它的短篇很有特色，如《十二月花名》、《十二月倒花名》等。

南汇宣卷历来有紧密结合时事政治的传统，如抗战时期举办庆祝抗战胜利演唱专场，再如建国后宣传婚姻法《养媳妇自叹》以及改革开放时期的《家庭奔富》，至今，宣卷仍是周浦、横沔、瓦屑等地区群众喜爱的民间曲艺。