在计算机科学中，奈核心是一个专门负责处理中断（由硬件发出、产生）的小程序，奈核心也可以对其他程序发出中断，并由其控制资讯的流程，其概念近似于硬件抽象层（Hardware Abstration Layer）。

绝大多数一般性用途的奈核心是用来将硬件虚拟化，使单一部硬件可以同时执行多个操作系统，举例来说，苹果电脑（Apple Computer）即是将奈核心技术用在“古典，Classic”模式下的PowerPC版Mac OS上，将PowerPC电脑（使用PowerPC处理器的Mac电脑）的中断转译成过去68k电脑（使用68k处理器的Mac电脑）的中断，然后再交由68k emulator的实拟（实效模拟）程序来处理中断。

之后，在Mac OS 8.6操作系统中，奈核心也用来管理“Multiprocessing Services 2.0”的软件工作（Task）。至于其他的例子还包括Adeos，这是用于Linux操作系统的奈核心软件，Adeos可以让Linux电脑在执行Linux操作系统时也同时执行其他的操作系统。

此外奈核心也可以像个硬件电路板上的装置（芯片），例如像个中断控制器（interrupt controller）或计时器（Timer），并透过装置驱动程序来管理奈核心，而不是由操作系统的核心程序来管理。

奈核心这个专业术语有时也有较为非正式的通俗称法，称为“非常轻量性的微核心，very light-weight microkernel”例如L4微核心系列即是。