被探测物体或物质结构使入射无线电波在各个方向上的再辐射。其中，在无线电波入射方向相反方向上的再辐射，称为后向散射。目标有离散的和连续的两类。如按照散射特性，则有面目标和体目标之别。前者的散射特性主要取决于目标的表面层；而对后者，入射波则可透入其内部，并在其中各处受到局部结构的散射。一个目标究竟属于面目标还是体目标，取决于波长、目标的致密程度及其电特性等。目标散射特性通常包括散射截面、频谱响应、传播时延、极化特性和多普勒效应等。它们与目标的结构、大小、形状、取向、数量、位置和运动等特性紧密相联系。了解这种联系就可能设计出合适的遥测器或遥感器，使之能有效地识别一定类型的目标，并定量地确定目标特征。不过，遥测器、遥感器的特性和中间介质也常常影响目标散射信号，特别是信号形式、天线方向性和极化的影响尤甚。

目标散射研究包括两个方面：①研究各种已知目标的散射信号特性；②研究具备一定散射信号特性的目标特性。前者是正问题，是解决后者的基础和关键，包括基础理论研究和基础数据测量。目标散射模式是理论研究的关键性问题。而后者是逆问题，更接近于工程技术研究。目标散射研究涉及对各种军事目标、各种地球资源，以及大气和地质结构等的遥测、遥感技术。遥测和遥感技术已经成功地用于军事、气象、地质、水文、土地利用和农作物调查等许多方面，在工程上已涉及到飞机、飞船、导弹和大气结构等空中目标，舰只、车辆、人群、海面、水面、陆地、森林和农作物等地面目标，及某些浅层地下目标。