美国康涅狄格州哈特福德市82岁老翁亨利.古斯塔夫.莫莱森在1953年因为癫痫接受了一次大脑手术，导致他患上深度健忘症，失去了对任何最新记忆的存储能力。莫莱森永远只有20秒的记忆，健忘症并没有伤害他的智力或性格，不过他再也无法找一份工作，从1953年以来，任何他在大脑手术后认识的“老朋友”永远都是新朋友，他经常会向别人讲述同一个笑话，因为他不记得刚刚对别人说过这笑话。在过去55年中，他对任何人或事情“过目就忘”。

他也因此成了世界大脑科学史上最重要的病人，他配合科学家接受了数百次大脑研究实验，最后终于帮助科学家了解了大脑记忆的许多奥秘，直到1962年，科学家通过对莫莱森进行大量测试后才发现，人体的大脑至少有两个系统用来存储新的记忆，一个被称作“陈述性记忆系统”专门记忆姓名、脸庞和新经验，并将它们存储在脑海中。这个记忆系统主要依赖于内侧颞叶区域功能，尤其是“海马状突起”部分的功能。另一个记忆系统别称作是“运动认知系统”，它是下意识的，主要依赖于大脑其他部分功能，这一系统可以解释为什么一个人多年没有骑自行车后，仍然还会骑自行车。

2008年12月2日，莫莱森在康涅狄格州一家疗养院离开人世，据悉，他的大脑将像爱因斯坦的大脑一样被保留下来，继续用作科学研究。