在讨论操作系统进程管理之前，我们需要分清操作系统和用户程序进程执行的模式，大多数的进程至少支持两种执行模式：系统模式（控制模式、内核模式）和用户模式。一些执行特别指令只能够运行在系统模式下，这些指令包括读、修改控制寄存器，例如PSW以及和内存管理相关的指令。另外，某些内存区域只有在系统模式下才能够存取。

一般，用户程序都运行在用户模式下，系统模式和操作系统的内核相关，内核作为操作系统的一部分，包括系统中一些重要的功能。其中主要有：

1 进程管理

（1）进程创建和销毁

（2）进程调度

（3）进程切换

（4）进程同步和支持进程之间的交流

（5）进程PCB的管理

2 内存管理

（1）进程内存空间的分配

（2）段和页的管理

3 I/O控制

（1）I/O缓冲区的管理

4功能支持

（1）中断处理

（2）监视

操作系统中设置的这两种模式，主要是为了保护操作系统的安全和一些重要的系统表，例如PCB。在系统模式下，程序对处理器拥有完全的控制权，包括指令、寄存器、内存。这些对于用户程序来说是不需要的，也是不安全的。