鸣皋乡位于伊川县西南部，距县城17公里，东临伊河，南连嵩县，北接平等乡，西北与高山乡毗邻，西与宜阳县的白杨乡接壤。东西长13.5公里，南北宽9公里，总面积77.74平方公里。

乡政府设鸣皋村。鸣皋村南隔伊河与九皋山相对，因《诗经》有“鹤鸣于九皋，声闻于天”的诗句而得名。1936年建鸣皋区，1941年改鸣皋乡，建国后为第二区（包括现平等、高山乡）。1958年，成立高峰人民公社，1959年从中分出宋店人民公社后，改称鸣皋人民公社。1983年底，改为鸣皋乡。1987年，全乡有37个行政村，44个自然村，251个村民小组，50803人。其中回族2户，8人。白族1人。藏族1人。

该乡地势西高东低，伊河沿乡境东部流过，顺阳河自西向东，在元东村东北流入伊河。沿伊河与顺阳河的土地肥沃，生产条件优越。1949年，粮食亩产100多斤，1957年，上升到250斤。1987年，全乡有耕地面积70568亩，年粮食播种面积87338亩，平均亩产增至410斤，总产3580.8万斤，名列全县第一。该乡以小麦为主，伊河滩地广种水稻，全乡共有稻田1743亩，年产量达100余万斤。元东村南姬家滩所产大米味香质柔，闻名遐迩。

洛卢公路纵贯南北。鸣皋至白杨、石埚、酒后三条简易公路横穿东西，形成了四通八达的公路网。鸣皋村位于全乡交通中心，为嵩县、栾川出山要冲，明、清时就形成了贸易市场，是伊川县三大集镇之一。1981年至1986年，经商者逐年增加，到1987年，全村商户达675户，占总户数的45％。全年营业额490万元。

该乡乡办企业起始于70年代中期，1984年全乡有企业120个，年总产值1205万元。1987年，建材、化工、造纸、皮革、服装、食品加工等企业增至1286个，年总产值突破5000万元。其中，中溪村以塑料业为龙头的私营企业发展较快，该年，仅塑料企业就占14个，从业439人，年产值1001万元。其产品销往广东、江苏、湖南、安徽、河南、河北、江西、陕西等19个省市。全村工业总产值突破1500万元，被伊川县人民政府誉为“伊滨明珠”。

除办小型企业外，各村也都有其它致富门路。如武庄的阉割行，杨村的木工业，中章屯的西瓜种植，干河的砖瓦制作等。小元东村做鞭炮自古成习，1987年，全村从事鞭炮制造的有13户，437人，年收入37万元，被伊川县人民政府誉为鞭炮专业村。

该乡河川地区多种植杨树、柳树；丘陵地多种植桐树；沟壑地多种植槐树。元东村1982年采伐木材2200立方米，收入40多万元。1987年，全乡共有树500多万株，林业覆盖率6.29％。

该乡兴学历史悠久，历史上曾有“理学名区”之称。位于鸣皋村的伊川书院建于宋代。50年代至60年代初，伊川书院遗址，曾是伊川二中、伊川六中的所在地。学生来自伊川、宜阳、嵩县三县六个公社。“文化大革命”后，恢复高考制度，该校成绩突出。1977年至1979年，连续三年录取人数名列全县一、二、三名。1987年，该乡有中小学28所，在校学生8066人，是全县教育普及工作较好的乡。

该乡海峰山所产防风，因其质优、疗效高而闻名，被誉之为“海风”。其特点是：根部中间无筋，药味浓，肉细白，晒干后呈橙黄色。当地民间有“常喝海风汤，既无病来也无恙”的谚语。

文物古迹有伊川书院、南岳庙、克烈士希墓等，南岳庙历史悠久，规模宏大。清及民国期间就形成了农历三月十五日古刹大会。