发动机燃烧室内从火焰中心形成到火焰传播至燃烧末端的过程叫明显燃烧期。
经过引燃期后火焰中心形成后，即发生火焰传播现象，火焰面以扭曲近似球面的形状，不断地向未燃混合气推进，使混合气逐层燃烧释放出热量，直至遍及整个燃烧室，这种现象称为火焰传播。由于参与燃烧的混合气量的增加，释放的热量随之剧增。这时活塞是处于上止点附近，汽缸的容积小，而且变化不大，因此燃烧室内的温度迅速升高，压力也达到最大值，推动活塞下行运动使曲轴运转。这段过程称为爆发期或者明显燃烧期。
明显燃烧期决定着气缸内压力上升的情况，即决定着推动活塞做功的情况，因而它对发动机的性能有着重要的影响。