民族解放战争是指被压迫民族为争取民族独立和解放而进行的战争。是革命战争的一种。在奴隶社会和封建社会，亚洲、欧洲、非洲等大陆曾发生多次反对异族奴役和侵略、具有民族解放性质的战争。随着资本主义制度的确立，一些新兴的资本主义国家相继对外发动掠夺性的殖民战争，老殖民主义者也加剧了对殖民地、附属国的压迫和剥削，民族解放战争成为殖民地、半殖民地人民从殖民统治下获得解放的基本手段。1775～1783年的美国独立战争，18世纪末 19世纪初欧洲一些国家反对外国殖民统治和侵略的战争，1810～1826年拉丁美洲西属殖民地反对西班牙殖民统治的独立战争，都是这一时期著名的民族解放战争。在资本主义发展到帝国主义阶段后,由于各帝国主义国家加紧对外侵略扩张,以及殖民地、半殖民地相继出现了无产阶级和民族资产阶级，民族解放战争成为被压迫民族反对殖民统治的解放斗争普遍高涨的一种表现形式，并有可能逐渐与无产阶级革命结合起来，成为无产阶级社会主义革命的组成部分。第二次世界大战后，反对帝国主义、殖民主义和霸权主义的民族解放斗争的日益高涨，加速了帝国主义殖民体系的崩溃，亚洲、非洲、拉丁美洲数十个国家相继摆脱殖民统治，获得了独立和解放。民族解放战争是民族压迫的必然结果，具有明显的防御性和正义性。民族解放战争具有全民性。参加这种战争的各阶级、阶层通常建立民族统一战线，共同反对帝国主义、殖民主义、霸权主义及其代理人。根据具体条件,民族统一战线可能由无产阶级、民族资产阶级或封建阶层中的进步人士领导，战争性质和结局也因此而有所不同。由无产阶级领导的民族解放战争具有最大的进步性和胜利的可能性。民族解放战争通常由武装起义开始，初期作战形式一般为游击战，随着民族解放武装力量的壮大，可转为运动战和阵地战。