民主参与理论也称受众参与理论，是在20世纪70年代以后随着社会信息化的发展和媒介集中垄断程度达到新的高度，在美国和欧洲、日本等一些发达国家出现的一种新的媒介规范理论。

（1）“民主参与”理论产生的背景

①信息社会众信息与传播的作用越来越重要，20世纪70年代以后随着社会信息化的发展，使得信息与传播的问题在社会政治、经济、文化生活中的作用越来越重要，并与每个社会成员发生了越来越直接的联系。

②媒介集中垄断程度达到新的高度。现实的媒介垄断使传播资源越来越集中与少数人手中，在资本主义的排他性私人占有制下，一般民众接近和使用传播媒介的机会越来越少。

民主参与理论正是在一般民众要求自主利用媒介的意识不断提高，而现实中中又缺乏可以利用的传播资源的矛盾状态下出现的。

（2）“民主参与”理论的主要内容

民主参与理论要求大众传播媒介向一般民众开放，允许民众个人和群体的自主参与。它的主要观点有：

①任何民众个人和弱小社会群体都拥有知晓权、传播权、对媒介的接近和使用权、接受媒介服务的权利。

②媒介应主要为受众而存在，而不应主要为媒介组织、职业宣传或广告赞助人而存在。

③社会各群体、组织、社区都应该拥有自己的媒介。

④小规模的、双向的、参与性的媒介比大规模的、单向的、垄断性的巨大媒介更合乎社会理想。民主参与理论的核心价值是多元性、小规模性、双向互动性、传播关系的横向性或平等性。