星系简介

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星系简介

赤经 20 : 58.9（小时:分）

距离 -12 : 38（度:分）

距离 2.0（千光年）

视亮度 9.0（星等）

视大小 2.8（角秒）

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由梅西耶在1780年发现。

尽管m73明显是由4颗恒星组成，其中3颗亮度约为10到11等（burnham和kenneth glyn jones给出的亮度为a:10.5，b:10.5，和c:11.0），第四颗恒星（d）为12等，但它显然是一个真正的messier天体，因为梅西耶在1780年10月4日发现它时，形容它为“由3到4颗小星组成的星团，第一眼看去像是个星云，包含极少的云雾状物质：这个星团位于前一个星云[m 72]的[赤纬]平行线上：它的位置也是通过同一颗恒星[宝瓶座nu星]测定的。”

显然地，这个星群能进入messier星表的原因在于，他在测量m72位置的同时也测量了它的位置，后者位于其西侧1.5度。也许是因为它在messier的望远镜中“第一眼看去像是个星云”的外形，才使它被编入星表之中。尽管messier的描述清楚地表明，这个星群就是他所观测和测量的天体，但messier星表的某些版本还是将它当成一个“不确定”的天体而加以忽略。不过，john herschel已经将其编入了他的总表，编号为gc 4617，j.l.e. dreyer也将它编入了ngc星表，编号为6994。

正因如此，这个天体并未引起多少研究兴趣。collinder (1931)估计它的距离为12,000光年，并且根据它2.8'的角直径，来推测这是否是一个疏散星团或球状星团。ruprecht (1966)将它的trumpler类型归类为iv 1 p型，即非常稀疏、恒星极稀的疏散星团，无法很好地与周围的星场区分开来。wielen (1971)认为它的类型无法确定，但仍然将它归类为一个古老的邻近星团。

至少据笔者所知，检测m73中的4颗恒星（或者至少其中的一部分）是否有物理联系，至今仍然是一项有待解答的问题。大部分科学家们总是相信，m73只是一个星宿，4颗距离不同的恒星只是刚好处于相近的视线方向上。不过笔者更趋向于p. murdin、d. allen、以及d. malin的观点，就像他们在《宇宙星表（catalog of the universe）》一书中所表达的：

“[作者们]怀疑事实上，m73也许是一个真正的小星团，原因如下。每平方度的天区平均拥有60颗亮于12等的恒星，就像m73中的四颗恒星一样。在给定的方圆一角分的天区内刚好找到四颗这样的恒星（就像m 73一样），这种可能性大约为十亿分之二。不过，全天共有1.5亿块如此之小的天区，因此天空中存在此类随机组成的星宿的机率只有四分之一。m 73可能就是这样的星宿，不过我们更应该打赌，认为它是一个真实的聚星系统。”

最近，由la plata国立大学的lilia bassino领导的阿根廷天文学家的提议又使这一观点再度苏醒过来。组成m73的四颗恒星的光度测量结果如下：

star ra (2000.0) dec (2000.0) v b-v

h m s deg ' "

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1 20:58:56.8 -12:38:29 10.355 1.002

2 20:58:57.8 -12:37:45 11.269 0.452

3 20:58:54.8 -12:38:04 11.675 0.575

5 20:58:53.5 -12:37:54 12.322 0.870

这些数据分别是：恒星的编号，赤纬（ra）和赤纬（dec）位置（纪元2000.0），v视星等，以及b-v色指数。这些颜色在大望远镜拍摄的彩色图片中被明显揭示出来，比如m72开始寻找，它位于同一条赤纬上（略微偏北），偏西1.5度。messier提到的宝瓶座nu星，亮度4.5等，位于北侧大约2度，西侧1.5度的位置上。这颗恒星的东侧（距离m73不远处）可以找到土星状星云（ngc 7009）。