星系简介

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星系简介

赤经 13 : 29.9（小时:分）

赤纬 +47 : 12（度:分）

距离 37000（千光年）

视亮度 8.4（星等）

视大小 11x7（角分）

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由梅西耶在1773年发现。

著名的旋涡星系m51是由梅西耶首先发现的天体之一：1773年10月13日，他在观测一颗彗星时，发现了它，并且ngc 5195，在1781年被他的朋友——pierre méchain发现，因此也在1784年版的messier星表中被提到：“这是个双星云，每部分都有个明亮核心，两者相距4'35"。两者的‘大气’相互连接，其中一个比另一个更暗。”william herschel也给ngc 5195分配了自己的名字：h i.186。

m51的真实含义，偶而还会有些混乱：究竟是指这一对星系（就像messier提到的两个“星云”那样）还是仅仅指那个较大的星系，ngc 5194。如果是指这一对星系，那ngc 5194就会被称为“m51a”，而ngc 5195就是“m51b”。

m51是一个小星系群的主要成员。它在3千7百万光年的距离上仍然如此显著，可见实际上这是一个明亮的大型星系。m51（以及整个星系群）的距离仍然非常不清楚。我们所用的3千7百万光年的数据，是基于光度测量的结果，kenneth glyn jones也给出了同样的数值。有些作者给出了小得多的数值（小于2千万光年），但最近（2001年）stsci公布的结果为3千1百万光年。

1845年春，rosse爵士发现了其中的旋臂结构，这样的结构是首次被人发现，他还绘制了一幅非常仔细和精确的素描。因此，m51有时也会被引用为rosse星系或者rosse爵士的“问号”——他就是这么形容m51的。

按照我们现在的理解，这样显著的旋臂结构是m51与它的近邻——ngc 5195（messier描述中较暗的那个）近期遭遇的结果。由于这样的相互作用，星系中某些区域的气体受到扰动而压缩，结果形成了新的年轻恒星。这在星系遭遇过程中是普遍现象，旋臂结构更容易出现在较重的星系中。halton arp将m51作为第85号天体编入了他的不规则星系表中，描述为“漩涡星系，拥有巨大的高表面亮度伴星系”。

对于爱好者来说，如果天空足够黑暗，m51会是一个容易观测的美丽目标，但它对光污染相当敏感，很容易淹没在天光背景之中。在极好的条件下，甚至用4英寸以上的望远镜就可以瞥见其中旋臂的踪迹。观察这一星系对时，低放大率最为合适。

hubble太空望远镜着重研究了m51的中心区域。它的致密核心现在被归类为seyfert 2.5型。最近hst的研究（发表于2001年）关注于内部的旋臂以及尘埃云，这里是大质量的明亮恒星形成的地方。欧洲航天局的iso（红外太空天文台）卫星在红外波段对旋涡星系进行了研究。