18世纪末，维也纳医生梅斯梅尔（Franz A.Mesmer,1734-1815)提出了“人体磁场学说”，并将催眠暗示作为其“磁疗”方法的核心手段。19世纪中叶，法国医生夏可（Jan M.Charcot.1825-1893)摒弃了梅斯梅尔的“人体磁场学说”但后来保留了其催眠技术部分，并以此治愈了一些歇斯底里患者。再后来，弗洛伊德从师于夏可，并在此基础上逐步创立了他的“精神分析学说”。

从此，心理治疗作为一门独立的治疗手段，日益受到了人们的确认和应用。