相邻的多根肋骨多处骨折时，可造成胸壁浮动。吸气时浮动的胸壁塌陷，呼气时则向外隆起，这种现象恰与正常呼吸运动相反，称之为反常呼吸或矛盾呼吸。

胸腹部的矛盾呼吸是指呼吸时胸廓与腹部出现相反运动，该表现是呼吸肌疲劳的可靠临床征象，也是给予人工通气的适应症。

另外,重症哮喘也可出现矛盾呼吸

COPD患者运动时可以诱发胸腹矛盾呼吸，胸腹矛盾呼吸的程度与基础通气功能损害明显相关。吸入30％氧气可以改善和延缓运动时诱发的胸腹矛盾呼吸运动，提高吸气肌的工作效率，进而有利于提高COPD患者的运动能力。