印度教和佛教的咒语，或一字，或数字，也有成句者，一般认为具有神秘的或精神上的力量。或是高声朗诵，或是心中默念；有的一再重覆，有的只念一次。大多数在言词上并无明显的意义，但被认为具有深刻的寓意，为智慧的精华。因此，反覆背诵曼怛罗可在信徒心中产生一种恍惚状态，并引导他到达更高一层的精神领悟。广泛使用的曼怛罗有印度教的「唵」和藏传佛教的「唵嘛呢叭咪吽」。