麦芽酚为α-甲基-β-羟基-γ-吡喃酮，是链霉素在碱性溶液中，链霉糖经分子重排、环扩大形成六元环，然后消除N-甲基葡萄糖胺，再消除链霉胍所生成。麦芽酚可与铁离子在微酸性溶液中形成紫红色配合物。此反应为链霉素的特有反应，因此被中、日、美、英等国家药典采用。