1998年10月7日晚，美国怀俄明州男同性恋大学生、21岁的马修·谢泼德（Matthew Shepard）独自在一家小酒吧喝酒，在那里结识了两个实际上极度仇视同性爱者的青年。他们欺骗谢泼德说自己是同性爱者，谢泼德轻率地相信了他们的谎言。酒后，谢泼德与他们一同坐车离开了酒吧。后两人将其杀害在小镇拉瑞米。

惨案的残忍严酷让任何一个人都无法漠视。短时间内在全国范围引起了关于社会中同性恋者的地位和权利问题以及社会和谐与包容等话题的广泛讨论。他的死引发了美国国内多起游行示威。

民主党议员随即提出了《反仇恨犯罪法案》，旨在加重惩罚以性倾向和种族背景为由引起的暴力犯罪，但基督教右翼认为不应该为同性恋者和有色人种提供“特殊保护”，对共和党议员施加了强大压力，使该议案在国会屡次受挫。

以他的故事为主题的戏剧《罗拉米事件》到处上演，颇具影响。在一项旨在将1969仇恨犯罪法的适用范围扩展到受害者的性别、残疾、性取向和性别识别的议案中，谢泼德的名字被频频提及。众议院于2009年4月通过了该议案；泰德·肯尼迪（Ted Kennedy）联合了39位联合提案者将该议案提交到了参议院。

2009年10月22日，美国通过立法阻止仇视同性恋，并命名为马修.谢泼德法案。