罗兴亚人是居住在缅甸西北部的一个民族，总人口约３００万。联合国人权署曾指出，目前有２３万罗兴亚人逃离世居地，住在孟加拉国，过着无国籍的不稳定生活。回教徒,据说是阿拉伯海上商人后代,类似回族.

罗兴亚人的世居地位于缅甸西北部，和孟加拉国接壤，与缅甸的中心地区之间则有着崇山峻岭的阻隔。部分罗兴亚人，通常被认为是在１９世纪上半叶（英国殖民统治时期）才移民进入缅甸阿拉干的。

据英国ＢＢＣ新闻网２月６日报道，印度海岸警卫队和印尼海军日前营救了６００多名被困海上的罗兴亚船民，他们大多来自孟加拉国和缅甸，试图前往马来西亚谋生。幸存者回忆称，他们出发时有１０００多人，但在去年１２月被泰国军方扣押，经过数十天的“海上流放”，先后有４００多人遇难。国际人权组织因此强烈谴责泰国军队的行径。

但是，泰国军方很快否认曾将乘坐难民的小艇推向公海的指控，而只是“扣押和遣送他们回国，船上有食物和水，引擎也未被破坏”。

新加坡《联合早报》引用泰国当局的说法指出，这些船民是经济游民，并不是真正的难民。但幸存的罗兴亚船民表示，一旦返回缅甸，可能遭到政府报复。２月１日，缅甸政府出面否认流落泰国、印度和印尼的罗兴亚族船民来自本国内，还称罗兴亚人不是缅甸的１００多个民族之一。