吕雉(前241～前180)，字娥姁，汉高祖刘邦之妻，史称吕后。秦代单父县（今山东省单县）人。是一位性格刚毅、有抱负、有韬略、有作为的政治家。其父吕公因避仇家，移居沛县，在一次宴会上认识刘邦，遂以吕雉许配。楚汉战争开始不久，吕雉和刘邦父母被项羽俘虏，置军中以为人质。汉王四年(前203)，项羽因形势失利，被迫与刘邦讲和，吕雉和刘邦父母获释。前202年，刘邦称帝，封吕雉为皇后。吕雉为人有谋略而性残忍，在刘邦翦除异姓诸侯王的过程中起了很大作用。高帝十年(前197)，陈豨谋反，刘邦率兵亲往平定，吕雉留守长安，听说韩信阴谋诈赦诸官徒奴发兵策应陈稀，遂与萧何商议，骗韩信入宫后处死，并夷三族。刘邦击陈豨，至邯郸，向彭越征兵。彭越称病不往，被刘邦废为庶人，徙居蜀地。吕雉认为不可遗患，又指使人诬告彭越谋反，夷灭其宗族。她是刘邦定天下的得力助手。刘邦死后，吕雉以惠帝年少，恐功臣不服，密谋尽诛诸将；后畏惧诸将拥有兵力，不敢下手。后来她毒死赵王如意，砍断戚夫人手足，挖眼熏耳，用药使之变哑，置于厕中，名曰“人彘”。对其他刘氏诸王，亦加残害。惠帝为人仁柔，不满吕雉所为，弃理朝政，吕雉便执掌大权。惠帝七年，刘盈忧郁病死后，吕雉先后选立刘恭，刘弘为帝，自己掌握实权，“临朝称制”掌握朝政大权8年。成为中国皇朝历史上第一个独揽国家大权的女人。吕雉称制期间压制功臣势力，大封吕氏家族，拔擢亲信，专擅用事。但其称制的八年期间，继续执行汉高祖以来与民休息的政策，奖励农耕，废除夷三族罪和妖言令等苛法；对外通过和亲保持和匈奴的和平，因此人民生活比较安定，残破的社会经济也得以恢复，为汉初经济社会的发展做出了一定贡献。公元前180年，吕雉去世，享年62岁。她死后，太尉周勃和丞相陈平联合刘邦的旧臣，杀掉相国吕产、上将军吕禄，灭吕氏家族，恢复了刘氏政权。