佛陀与弟子们住在只园精舍期间，舍卫城的人们非常拥护佛陀及众比丘，时常亲近精舍听闻佛法，踊跃供养。当时城东有一位妇女名毘舍佉，又叫鹿子母，本是鸯伽国长者之女，嫁给富商分那婆陀那为妻。她具有大善根，曾发心行大布施，向佛陀发了八大愿，博得佛陀的赞叹，即：布施比丘雨衣；供养初入僧团的比丘；供养出外旅行比丘食物与金钱；供养生病比丘汤药；供养生病比丘食物；供养看护病人的比丘；以稀粥供养比丘；布施比丘尼浴衣。

有一天，鹿子母来到只园精舍闻法，在离开法堂时，忘了将她价值九亿钱的嫁裳带走，后来她发心供养，便施舍此衣，募得巨款，修建大讲堂，佛陀取名为鹿母讲堂，也称东园鹿子母讲堂。兴建工程由目犍连监工，历时九月而成，有上下二层，各有五百室。说到它的庄严富丽，仅次于只园精舍。每当佛陀在舍卫城居住期间，常会住此讲堂说法。据《中阿含经》卷五十五记载，佛陀曾在这里特别为鹿子母宣说八关斋戒。