1967年，英国有位社会学家为了研究地球上任意两个人之间平均要经过多少人才能扯上关系这个问题，在美国中西部进行了一项调查。他随机挑选了300人，要求他们吧一个包裹送到一个陌生人那里去。寄送者知道收件人的姓名、职业等信息，但不准直接寄给收件人，而是在自己认识的人中挑选一个最有可能认识收件人的人，把包裹交给他，并让他按照这个规则继续转发。

调查结果：在任意两个人之间的相识距离并没有想象的那么远，最后到达收件人手中的60个包裹平均只经过了6个人的手。这一结果被称为“六级现象”