在公元105年，蔡伦就总结了西汉以来用麻质纤维造纸的经验，改进了造纸术，采用树皮、麻头、破布、旧渔网为原料造纸。造纸术后来传入欧洲。到18世纪初出现了荷兰式打浆机，改变了捣捶成浆的工艺，这是造纸过程走向机械化的重要一步；1798年法国人罗贝特取得手摇无端网造纸机的专利，后经英国人福郡尼尔兄弟资助，1803年英国技师唐金经改进制成能连续形成纸张的长网造纸机，并于1805年成功造出纸张。

由一条无端网和支撑它运行的部件所组成。其工作面按水平或接近水平布置，工作面下方设置能调节的成形脱水元件，如成形板、案辊、刮水板、吸湿箱、吸水箱、真空伏辊等。回行面有校正辊、张紧辊和网辊等支撑。一般伏辊为主动辊。由流浆箱喷布到网上的纸料脱水成形，达到一定干度后送入压榨部，长网成形器随抄造纸张的品种和规格以及车速等因素的不同，其部件的配置也不相同，但纸页成形原理是一致的。