东汉桓帝末年宫中侍御史，汉灵帝刘宏被立为皇帝的直接建议者和重要参与者。河间（今河北沧州一带）人，生卒不详。永康元年（公元167年）十二月，汉桓帝死于德阳前殿，窦后（窦妙）斩杀桓帝宠姬采女田圣，开始擅权，与其父城门校尉窦武议立新帝。窦武召见当时为侍御史的刘鯈，问以国中宗室之贤者，刘鯈建议解渎亭侯刘宏。于是窦武与窦后商议决定立刘宏为帝。任命刘鯈为光禄大夫，并派他与中常侍曹节并持节将中黄门、虎贲、羽林千人，奉迎刘宏进京为帝。当时刘宏才十二岁。