1899年，美国广告主协会（Association of American Advertisers）单方面成立了一个组织，专门核查报刊的发行量。标志着稽核制度产生。

协会成立的背景是，在19世纪60年代初期北美地区就开始出现一种发行量报告书，由报刊社自己送交。由于一些报社夸大自己的发行量，欺骗性的获取广告，损害了广告主的利益，因此，报刊社与广告主之间常常因为发行量问题引起纠纷。

协会成立初期遭到了报刊社的反对与抵制，被认为是对他们权利的侵犯，但随后他们发现这种做法对报刊事业的发展极为有利，因为那种虚报发行量的行为助长了报刊间竞争的无序性，实际上也损害了如实宣称发行量的那些城市报刊社的利益。

1914年5月，北美地区几十家广告主、广告商和报刊社联合成立了是世界上第一个ABC。截至1997年底，它共有会员单位4555个，主要业务在北美地区，有正是雇员262人，其中仅稽查员就有126人，当年总资产达3624.6万美元。它的稽核功能也不断扩大，除报刊的发行量外，还核实、认证商业展览的观众人次、国际互联网站点的访问人次以及免费赠送的出版物和印刷品的净送量。

美国ABC做法被世界上一些国家所效仿。20世纪20年代以后，法、德、英、澳等国相继成立了类似的组织。第二次世界大战以后，随着国际市场一体化，为了统一各国的核查标准与核查报告的形式，使全球分享ABC的数据与资讯，1963年5月，国际发行稽核局联合会（International Federation of Audit Bureau of Circulations，简称IFABC）宣告成立。目前，IFABC来自世界上29个国家和地区的32个组织作为其会员单位。