西汉置。

汉元鼎六年（前111年），汉武帝平南越，在今贺州市北部及昭平县置临贺县，县治今广西贺州市贺街镇。属苍梧郡。

三国吴黄武五年（226年），孙权置临贺郡，临贺县为郡治。

南朝宋泰始六年（470年），明帝改临贺郡为临庆国，临贺县为国都。

南朝齐建元二年（480年），复临贺郡名，临贺县仍为郡治。

隋开皇九年（589）。废郡。临贺县为贺州治。

隋大业三年，废州。省临贺、荡山入富川，改名为贺川县。

唐武德四年（621年），复置贺州和临贺县，临贺县仍为郡治。

天宝元年（724年），玄宗改州为临贺郡，乾元元年（758年），肃宗又改郡为贺州。

临贺县仍为州郡治。

明洪武十年（1377年），太祖降贺州为县，临贺县改名称贺县，治所在今广西贺州市贺街镇，属平乐府。

民国三年（1914）设道观察使，六年改为道尹，贺县属桂林道。

1952年9月，县治由贺街迁八步。属平乐专区。

1997年2月27日撤销贺县，设立贺州市，以原贺县的行政区域为贺州市的行政区域。为贺州地区所在地。

2002年6月18日，撤销贺州地区和县级贺州市，设立地级贺州市。原贺州市设立八步区。